大约2500名建筑工人正在马来西亚赶建世界最大稀土冶炼厂。

美国《纽约时报》说，如果稀土价格维持高位，这家冶炼厂将自明年晚些时候起，可创年均17亿美元的出口收益

《纽约时报》称项目“堪称赌注”

《纽约时报》8日评论，对马来西亚和世界最顶尖的技术企业而言，建设这家稀土冶炼厂堪称赌注。他们正冒破坏环境之风险，以拓宽获得稀土这一战略资源的渠道。

稀土这一词语先前在化学圈以外鲜为人知。但这类材料对高精尖企业的重要性日益突出，广泛应用于美国苹果公司iPhone手机、日本丰田汽车工业公司“普锐斯”油电混合动力轿车和美国波音公司智能炸弹等高技术产品制造。

然而，稀土冶炼通常遗留数以千吨计低辐射垃圾，对环境构成破坏。

一些自身拥有稀土矿的国家对在本国建设稀土冶炼厂持谨慎态度。例如，美国钼矿公司打算重新开采位于加利福尼亚州的一处废弃稀土矿，但前提是必须完全重新建设邻近冶炼设施，消除环境顾虑。

稀土采自  澳大利亚沙漠深处

环境因素有助于解释，澳大利亚矿业巨头莱纳斯矿业公司为何在马来西亚建设稀土冶炼厂。这家工厂耗资2.3亿美元，位于马来西亚工业港口关丹北部郊区，主要冶炼采自澳大利亚沙漠深处的稀土。

莱纳斯常务董事长尼古拉斯·柯蒂斯说，在澳大利亚建设并运营这样一家稀土冶炼厂所需成本是马来西亚的4倍。更何况，如果在澳大利亚运营，他们必须面对在环境问题上态度强硬的绿党。

《纽约时报》报道，马来西亚政府考虑了潜在的环境危害，但迫切需要莱纳斯公司的投资，以致向后者提供12年免税期。

马来西亚原子能审批委员会一名负责人说，经过多个机构考察，马来西亚认定澳大利亚进口的稀土及其后续垃圾辐射水平低至安全可控，批准这一项目。“既往经验告诉我们，不能给任何人免费做嫁衣”。 

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