中国铁合金网讯：美国铀生产商Energy Fuels（EF）将把美国独居石裂解产生的混合碳酸稀土出售给加拿大的Neo Performance Materials，后者将在爱沙尼亚的工厂将其分离成稀土氧化物，从而将开始几十年来美欧首条稀土供应链的建立。

独居石包含高性能钕铁硼磁体所需的所有轻重稀土，这对过渡到电动汽车以及许多电子和工业应用至关重要。独居石是钛和锆矿砂开采的副产品，储量相对丰富，但存在开发障碍。必须分离并去除大量的铀和钍，以便在称为裂解的早期工艺中获得稀土。与此相关的高成本和监管负担使全球许多独居石运营无法进行。目前唯一处理独居石稀土的国家是中国，它的进口量正在增加。

现有基础设施中用于处理放射性物质的独居石处理提供了一种有效的解决方案。

拥有并经营爱沙尼亚Silmet轻稀土分离厂的Neo Performance Materials首席执行官Constantine Karayannopoulos说：“能源燃料为解决这一挑战提供了必要的环节。” “他们从独居石中提取有价值的铀，并将其充分利用，同时还可以回收独居石的稀土含量。”

该项目的开发时间很短。两年前，总部位于科罗拉多州的EF公司开始利用犹他州White Mesa的现有铀生产能力来开采独居石，将提取的铀添加到其生产线中，储存钍并生产可出售的混合碳酸稀土，用于加工成氧化物。

去年初，在进行初步测试后，EF在Mesa进行了初步的独居石裂解实验。它从4月开始与Neo进行合作，并在10月生产了商业化的混合稀土碳酸试点产品，并在Neo的Silmet工厂成功进行了试制。然后在12月，EF与美国矿业和化工公司Chemours的Offerman工厂签署了为期三年的供应合同，该合同规定每年在乔治亚州和美国东南部开采的至少2500吨独居石矿砂。

根据其签署的非约束性协议的条款，EF将在3月至4月期间在白梅萨（White Mesa）处理Chemours提供的独居石精矿。在White Mesa的商业规模试点计划完成后（可能在今年第二或第三季度），Neo将购买和加工至少840吨/年的稀土氧化物出售给客户。

EF首席执行官马克·查默斯（Mark Chalmers）表示：“能源燃料公司很荣幸能够帮助解决美国和欧洲市场的这一挑战。”

EF预计将在几年内将其全部或大部分混合稀土碳酸销售给Neo。它还在评估开发稀土分离和其他下游能力的潜力。

在世界范围内，大量的矿物砂开采出独居石，并且在美国，澳大利亚，印度和南非拥有丰富资源。EF正在寻求确保独居石的额外供应，并设定了每年处理15,000吨的目标。据估计，这仅相当于White Mesa现有吞吐量和尾矿产能的2%。

Silmet当前没有能力回收高性能稀土磁体所需的重稀土元素，例如镝和铽。White Mesa材料将主要用于生产镨钕氧化物，它们是磁体以及其他轻稀土增值产品中按体积计最大的稀土成分。但是，随着欧洲需求的增长，Neo将考虑在Silmet增加重稀土分离能力。

内容来源：阿格斯金属

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